火のないところに煙は

読者の受け止め方

「本当はおすすめしたくないんですけれど」——紹介している人がそう前置きする本は、そう多くありません。レビューを録りながら今も鳥肌が立っている、この本のことをできれば思い出したくない、と話している人がいました。

六つの話からなる連作短編集です。第一話は、作家の「私」が怪談の原稿を依頼されて戸惑う場面から始まります。書いたことのないジャンルであることに加えて、実話怪談を書くことに強いためらいがある。過去に自分が体験した、たった一つと言っていい怪現象があったからです。あのとき自分がうまく立ち回れていたら、あの不幸は避けられたのではないか——そう考えて、「私」は依頼を受けることにします。

この「私」が著者と同じ名前であることが、この作品の仕掛けの中心です。どこまでが現実で、どこからが作り話なのかがわざと曖昧にされていて、読んでいる側は足場を失っていきます。本そのものにも仕掛けが施されている、と語っている人もいました。

怖がらせ方が独特だ、という点でも受け取り方が一致しています。主人公は怪現象を理詰めで考え、推理小説のように謎へ迫っていく。そのぶん怖さは一度やわらぐのに、読み進めるうちに「自分はもう手遅れのところまで来てしまった」という不安がじわじわ育っていく、という読まれ方です。

終盤ではミステリーのように伏線が回収されます。確かめようと前のページに戻ると、やはりそうなっている。確認できたからといって怖さが薄れるどころか、むしろ増していく——そこが普段のミステリーでは味わえない読書体験だった、と評価されていました。

分かれる点

どこで怖くなるかがはっきり分かれます。ある人は「最終話の終わりが見えてくるまでは、怖くはなかった」と言い、別の人は「決して夜に読んではいけない」「一日一話ずつしか読めなかった」と話しています。

読むタイミングを選ぶ本だ、という点では共通していました。寝る前ではなく、心が元気なときに読むのがいい、という薦め方をしている人もいます。

著者が語っていること

• 著者の芦沢央さんは1984年東京都生まれ。千葉大学文学部を卒業後、出版社で編集者として働き、書きたい気持ちを優先して退職したという経歴の持ち主です
• 2012年に『罪の余白』で野性時代フロンティア文学賞を受賞してデビューしました
• 本作は、著者が初めて怪談に挑んだ作品です。二百ページ弱と、分量としては読みやすいほうにあたります
• 『許されようとは思いません』『悪いものが、来ませんように』など、独特の語り口のタイトルをつける作家としても知られています

2019年の他のノミネート作

• そして、バトンは渡された — 瀬尾まいこ（大賞）
• ひと — 小野寺史宜（2位）
• ベルリンは晴れているか — 深緑野分（3位）
• 熱帯 — 森見登美彦（4位）
• ある男 — 平野啓一郎（5位）
• さざなみのよる — 木皿泉（6位）
• 愛なき世界 — 三浦しをん（7位）
• ひとつむぎの手 — 知念実希人（8位）
• フーガはユーガ — 伊坂幸太郎（10位）

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同じジャンル「ミステリ」の大賞受賞作

• 謎解きはディナーのあとで — 東川篤哉（2011年）
• 告白 — 湊かなえ（2009年）
• ゴールデンスランバー — 伊坂幸太郎（2008年）

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