戦場のコックたち

読者の受け止め方

第二次世界大戦下のフランスやオランダを舞台に、若いアメリカ人兵士たちを描いた作品です。日本人は一人も登場しませんが、そのことが読みにくさにはまったくつながらなかった、と紹介している人が口をそろえていました。

主人公のティムは、食べることが大好きな十七歳の青年。志願して軍隊に入り、コック兵になることを決意します。生きるか死ぬかの戦場で調理を担当する役目は、他の兵士から馬鹿にされがちな仕事でしたが、同じくコック兵の親友・江藤ができ、仕事にも自信がついてきます。1944年、十九歳になったティムはついに戦場へ送られる。ノルマンディー上陸作戦です。

料理小説だと思って読むと肩透かしを食う、と語られていました。前線で兵士に最低限の栄養を取らせるための食事ですから、美味しいものが出てくるはずもない。実際のところ、この作品はミステリー小説として組み立てられています。まだ戦闘が終わっていないのに予備のパラシュートを集めている兵士がいたり、倉庫の食料が消えたりと、戦場という特殊な環境で起きる小さな謎を、ティムと江藤の二人が解いていく連作短編の形になっている、と紹介されていました。

謎解きが進むにつれて、物語は次第に深刻さを増していきます。仲間が一人また一人と命を落としていき、自分が死にたくなければ相手を殺すしかない状況に追い込まれる。戦争が若者の心を切り刻んでいく様子がリアルに描かれていて、終盤は男たちの友情の厚さに泣きながら読んだ、という感想もありました。

分かれる点

見た範囲では、評価が大きく割れる点は出てきませんでした。日本人作家がヨーロッパ戦線をここまで丁寧に描いていることへの驚きと敬意は、複数の紹介者に共通していました。

著者が語っていること

• 著者の深緑野分さんは、『ベルリンは晴れているか』（2019年本屋大賞3位）でも第二次世界大戦を題材にしています
• 本作はデビュー長編で、著者はコック兵を主人公にした理由について、「戦場は命をなくす場所だが、コックたちは生きるための料理を提供する人たち。食べ物の尊さを象徴できるポジションだと思った」と語っています
• 直木賞候補作となり、2016年の本屋大賞にもノミネートされました

2016年の他のノミネート作

• 羊と鋼の森 — 宮下奈都（大賞）
• 君の膵臓をたべたい — 住野よる（2位）
• 世界の果てのこどもたち — 中脇初枝（3位）
• 永い言い訳 — 西川美和（4位）
• 朝が来る — 辻村深月（5位）
• 王とサーカス — 米澤穂信（6位）
• 流 — 東山彰良（8位）
• 教団X — 中村文則（9位）
• 火花 — 又吉直樹（10位）

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同じジャンル「ミステリ」の大賞受賞作

• 謎解きはディナーのあとで — 東川篤哉（2011年）
• 告白 — 湊かなえ（2009年）
• ゴールデンスランバー — 伊坂幸太郎（2008年）

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